在过去,由于飞机的制造技术落后,那时天空中的交通工具便是飞艇,巨大的客机飞艇缓缓驶过天空,进行跨大西洋飞行。在一百多年前,人们对飞艇寄予了厚望,认为飞艇是未来的主要天空交通工具,但为何后来渐渐没落,消失了呢?
飞艇的发明年代被认为是1783年,当时发明了气球,使用比空气轻的气体,从而能够携带物体上天。但是,飞艇的线日,当时他们可以在这种气球上安装螺旋桨,这样人们不但可以控制飞行高度,还能控制其方向和速度。
军方在飞艇的出现之日就对其表现出特别的兴趣。军队方面很快意识到,通过配备武器的飞艇可以在战场上取得诸多优势。
在当时,那些先进的国家便加紧进行了军事飞艇的研究,到第一次世界大战开始时,已经有数十个国家拥有了飞艇机动队。拥有这些武器的主要国家是法国,英国,并还有以“齐柏林”著称的德国刚性巨型飞艇。在战斗中,飞艇主要被用作轰炸和侦察这两方面。
在战争结束后,工程师们开始将飞艇从军用转为民用方面,并且取得了诸多进展。那时,便进入飞艇时代的鼎盛时期:飞艇的体积逐步扩大,变得更安全和可靠,并且其附着在其外壳上能够运载乘客的大型吊船也慢慢的变大。
1919年,飞艇首次能够跨越大西洋,当然此时还不能携带旅客,而在1924年,当时世界上最先进的德国“齐柏林飞艇”开始做跨大西洋飞行,并搭载了乘客。而且这种飞艇的舒适性和便利性是今天不可想象的。因为在现代飞机上,经济舱的乘客拥有的地方极其狭小。而在90年前从欧洲飞往美国的飞艇的每个乘客在吊舱中都有自己的房间,可以在床上进行休息!
当时最现代化的飞艇还有一个公共休息室,人类能在上面聊天,还有吸烟室,阅览室,淋浴和厕所,以及一个观看外面情况的甲板,简直就像在船上一样。
这种携带乘客的飞艇通常可容纳50至90名旅客。在从欧洲到北美和南美的长途飞行中,需要航行大约四天。
飞船在跨大西洋飞行时间无法准确计算。通常情况下,飞艇的速度约为115 km / h,但是风会干扰航行速度,这可能会增加或降低其航行时间。因此每次跨大西洋飞行都是一件有不小危险的事,而在当时是没有准确的天气预报,气旋的追踪以及与地面的通信能力的,如果飞艇陷入风暴之中,他们只能听天由命了。
但随着新技术的出现,飞艇的黄金时代很快结束。通常,在出现新技术的情况下,旧技术一开始可能不会迅速消失,并且在某些特定的程度上挤压新技术的发展。而飞艇也是发生了这种情况:虽然飞机在全球范围内快速地发展,但直到1930年代,飞艇在货物运输和客运方面仍然是人们首选。而飞艇时代的结束主要是由于飞机的发展,飞机很快就能够以更高的速度运载更多的货物,并且其维护成本更低。而最大的原因是飞艇的不安全性,曾经引发过一系列的灾难事件,最著名的就是兴登堡号飞艇的坠落爆炸。
时间已经证明了这些巨大的飞艇是失败的,虽然人们曾经用它第一次征服了天空,与现代飞机相比,这也就成为了历史。
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