80年前,即1941年2月25日,梅塞施米特Me.321“伟人”初次试飞。
这是国际最大的滑翔机,可以运载23吨货品或130名全副武装的伞兵。货舱内可以包容一辆中型坦克,两辆货车或一门装备牵引车和弹药的88mm高射炮。“伟人”翼展55米,机身长度为28.5米,空重11吨,机组成员三人,两名飞翔员和一名无线电操作员。
1940年,这种滑翔机就渐渐的开端研发,预备用于第二年春季在不列颠群岛进行的登陆作战。可是,该机预备就绪时,登陆英国的方案却被无限期推延。此刻,德国现已将进犯的方针转换为苏联,并做好了足够的预备。虽然并不清楚“伟人”可以在行将开端的“巴巴罗萨”方案中发挥什么样的效果,但为了“以防万一”德军仍是订货了200架Me.321滑翔机。
亨克尔He.111Z重型牵引飞机便是专为Me.321规划制作的,共12架。这种飞机十分特别,将两架He.111轰炸机合二为一,联接部分安装了第五台发动机。
只要这种怪物,以及装备四台发动机的容克斯Ju.90运送机才可以将满载状况的Me.321拖动升空。可是,即使有了它们,Me.321的滑跑间隔仍是太长。为缩短起飞滑行间隔,Me.321还装备了八台火箭助推发动机。起飞后,火箭助推发动机就掉落翻开下降伞收回,一起Me.321的机轮也掉落减小飞翔阻力。下降时,Me.321依托机腹的滑橇。
德军侵略苏联后的第一年,“伟人”首要履行运送使命,运送前哨急需的燃料,一次就能运送20吨汽油。德军开端把握该在什么样的环境下,最大极限运用这种滑翔机。特别是,德军考虑在阿斯特拉罕邻近,乃至是巴库区域邻近进行空降的可能性,并还打算在马耳他登陆举动时运用这种滑翔机。但由于前哨战局不利于德军举动,这些方案都不得不抛弃。
1943年头,德军决议运用“伟人”为被围困在斯大林格勒的保卢斯集群供给补给。可是,当滑翔机和牵引运送机抵达马凯耶夫卡和斯塔利诺的前哨机场时,围住圈内的德军现已丢掉了一切合适下降这种大型飞机的机场,举动只能撤销。随后,“伟人”被调往克里米亚,为布置在库班的德军运送补给品。滑翔机运来从燃料、弹药到马匹饲料的各种物资,回程带走约100名伤兵。
1943年夏,一切Me.321回来德国,并被封存,它们被新的运送机Me.323(如图)所替代。Me.323的机身规划与Me.321相同,但装备了六台发动机,因而不需要牵引机的协助即可飞翔。