提到飞艇,很多人只在科幻电影中看过,其实在真实的生活中也存在,美国就曾建造过“超级飞艇”。齐柏林飞艇诞生后,各国很快见识了它的厉害,不仅研发成本低,而且运载量也比较大,很快这种飞行器就成了各国眼里的“宝贝”。美国希望将其打造成可以搭载飞机的空中航母,由于技术限制,当时的飞机航程都偏短,为了让飞机飞得更远,美国“阿克伦级飞艇”正式诞生。
“阿克伦级飞艇”原型其实是齐柏林飞艇,虽然结构相似,但是阿克伦级飞艇整体强度要高不少,为了能够更好的保证飞行过程安全进行,阿克伦级飞艇填充的是氦气。有关的资料显示,这种阿克伦级飞艇长度已超越了200米,舰体直径也突破了40米,为提升飞行速度,美国人特意为飞艇安装了8台大功率发动机。在8台迈巴赫V12汽油机的支持下,阿克伦级飞艇的飞行速度也创下了纪录,为了减小阻力,这些发动机被安装在引擎舱室,若发生故障,工程师能以最快速度进行检修。
发动机使用的螺旋桨叶片原本是木质的,随时代的发展美国对其进行了改造,改成了可变距三叶金属螺旋桨,这样一来性能和战斗力都有所提升。很多人都好奇,这样一艘“巨无霸”飞艇飞行速度到底如何?为提升速度,美国在建造时就取消了部分无用结构,至少减轻了3.6吨的重量,按照美国的说法,阿克伦级飞艇全速前进时的速度能达到每小时140千米,这个速度甚至比直升机还快。
我们之前说美国希望阿克伦级飞艇能够更好的起到一定的侦察作用,但是仅靠飞艇本身是达不到的,美国后续做出哪些改变呢?原来,阿克伦级飞艇内部设置了一个机库,最少可放置5架轻型战斗机,在执行任务期间将这几架战机派出,任务结束后将其收回,这样一来飞艇侦察半径也会扩大不少。据悉,飞艇搭载的正是寇蒂斯F9C型战斗机,为了顺利出入机库,这种战机的体型并不大,翼展仅有7.8米,机身长度超过了6米,仅可容纳一名飞行员。
这种飞机重量为1.3吨,最大飞行速度达到284千米每小时,为避免意外发生,美国还在战机上安装了两挺机枪,飞行员可以在必要时刻发起反击。即便是上世纪的产物,这种飞机在同类型飞机里也不算出色,它并不是传统意义上适合作战的飞机,按照功能划分,寇蒂斯F9C型战斗机只适合侦察。在飞艇的配合下,寇蒂斯F9C型战斗机的优势也会凸显出来,照当时这种趋势发展,大家都以为美国未来会研制出更多先进飞艇。没曾想,阿克伦级飞艇最终发生了坠毁意外,美海军也借此建造了一款更厉害的空中航母,据说可以搭载9架俯冲轰炸机,战斗力是阿克伦级飞艇的好几倍。
仅有的两艘阿克伦级飞艇都因为自身问题坠毁,经过尝试后,美军逐渐意识到大型飞艇的弊端,正巧那时候航母项目也有了苗头,和飞艇相比,航母可以搭载更多舰载机,作战力也有一定的保证。虽说航行速度比较慢,但是作战力还是很强的,在这样的情况下,飞艇自然不会成为发展主流,目前各国飞艇仍旧负责侦查任务,属于飞艇的时代已逝去了,取而代之的是更多先进武器装备。
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