八一勋章获得者、“英雄试飞员”李中华在央视开讲节目中,提到他在试飞歼十战机时曾经飞出过1453千米每小时的“低空最大表速”,有人因此称“李中华为在大气层中飞行速度最快的中国人”。
但是马上有“细心”的网友发现,这个每小时1453千米的最大速度,换算出来,不过刚刚是1.2马赫,也就是刚突破音速。若这就是歼十的最大速度,或是说中国飞行员飞出过的最快速度,那岂不是“暴露”了中国的三代战机,比F15、苏27这些动辄号称能飞出2.3马赫以上高速的主力三代机,差得很远?距离米格-25这种号称能飞出3.0马赫高速的战机差得更远?
首先,说“李中华为在大气层中飞行速度最快的中国人”这句话本身就有很大的问题。大气层这个概念,是非常宽泛的。一般认为,从地球表面到200千米以上的高空,都可以定义为大气层的范畴。但是一般认为,地球大气层的上限是200千米左右。因为卫星和飞船等环绕地球轨道飞行的最低安全高度,就在200千米左右。高度再低,轨道飞行物就会和大气层发生剧烈摩擦而导致坠毁。
而200千米以上,仍然有非常稀薄的大气离子存在,甚至在太阳风剧烈的时候,稀薄大气层的高度上限,也就是极少数大气离子,会上升到距离地面500千米的高度!这也是国际空间站等太空物体,每天轨道都要下沉的最终的原因。因为即使在400千米的轨道高度,仍然会因为有大气离子摩擦而导致减速。神舟飞船的在轨运行高度,在350到400千米,速度高达每秒7.9千米,神舟升空和返回地面,都要穿越200千米以下的稠密大气,速度也在3千米到7千米每秒,甚至更高!
因此,从科学意义上来讲,曾经在大气层中飞行最快的中国人,是神舟飞船的中国航天员,而不是作为战机试飞员的李中华。
那么,李中华是不是驾驶战机飞出过最高绝对速度的中国飞行员呢?也不是。黄炳新等老一代试飞员,曾经驾驶歼八战机在2万米以上高空,飞出过超过2.5马赫的高速度。这个纪录,未来很可能会被歼20的试飞员打破!
那么,就此可以否认李中华飞出的这个每小时1453千米最高速度的重大意义吗?
李中华飞出的这个速度,其实是中国人飞出的最高的“低空大表速”!说白了,就是在从海平面到3000米高度以下的低空稠密大气中,中国人曾经飞出的最高速度!
实际上,虽然大气层的高度定义为200千米,但是大气层本身99%以上的质量,都集中在20千米(2万米)以下的大气层下层;而且90%以上的质量,又集中在12000米以下!也就是说,大气层越接近地面和海面,密度越大。到8840米的珠峰顶,这里的大气密度,只有海平面的50%不到。而空气密度越大,飞行的阻力就越大。
对战机而言,0到3000米一般被认为是低空;3000米到6000米是中空;6000米到12000米是高空;12000米到30000米是超高空。3万米就是吸气——喷气飞行器的高度极限,因为这个高度再往上,氧气含量和空气密度,都不能再支持普通飞机的飞行,只能飞行次轨道飞行物和火箭了。
对人类来说,3000米以下飞行不需要供氧,而且气温也相对舒适。而6000米到12000米,是当代舱内供氧民航客机正常的巡航高度。12000米以上,就需要给飞行员和乘客每人都单独供高压氧,否则机舱会因飞行高度过高而失压,人会在几分钟内缺氧、昏迷到最终挂掉。而15000米以上的高空飞行,战机飞行员除了要供氧外,还必须穿特殊的飞行装具,才可能正真的保证身体不失压。
二代喷气机以后的各类主战飞机,大部分都有超过2.0马赫的最高飞行速度指标,但是这个指标,都是在10000米以上的高度飞出来的极限高速度。而不是在3000米以下,最稠密的低层大气,飞出来的速度。若非万不得已,在6000米以下的中低空,战机是尽量不做超音速飞行的,因为非常危险!
这里还必须强调一个常识,在大气层内,音速的数字指标并不是一成不变的。我们常说音速是340米每秒,这是在海平面高度,气温在20摄氏度左右测量出来的音速值。而到了万米以上高空,音速将下降到300米每秒左右。因此在万米高空飞出的2马赫以上速度的绝对值,比在海平面高度飞出来的2倍音速的绝对值,低了不少。
说到这里大家可能明白了,那些苏27、米格29、F15、F14、F22等三代和四代战机所谓的2马赫以上的极限速度,其实都是在万米以上高空飞出来的。一旦到了3000米以下,甚至接近海平面,他们能飞出的最大速度值是多少?
基本不超过李中华驾驶歼十飞出来的每小时1453千米的最大表速!大部分机型的最大低空表速,其实比这个速度要低。米格29、F16等机型,低空最大表速连1380都不到,有的干脆不敢低空超音速。很少有载人的飞行器敢在海平面高度,达到1500千米每小时的极限。想超过这个极限的飞机会怎么样?当场崩溃解体,机毁人亡!
在3000米以下的低空,敢飞出1.2马赫以上甚至到3马赫的飞行物,有穿甲弹和超音速导弹这类不载人的物体。他们都是结构紧密相连,翅膀窄小的,都是为减少稠密大气的巨大阻力。
“低空大表速”,要求试飞员在飞机不解体的前提下,在低空飞出战机设计指标所能达到的最大逼近值,是各类战斗机试飞中最难啃的“硬骨头”,也是最危险的试飞科目。
3000米以下低空空气稠密,氧气含量高,发动机推力最强劲。当飞机飞行速度越快,迎面而来的高速气流就会像越来越锋利的钢刀“切削”飞机的外壳。如果飞机强度不够,外蒙皮会被撬起,各翼面被压变形。这种极限飞行,检验的是飞机结构的极限强度。
飞“低空大表速”,接近或者突破音速时,飞机会出现越来越猛烈的颤振,机体的各个部件,包括机身、机翼、尾翼、平尾,垂尾都在抖动。严重情况下,可能会把飞机表面部件甚至整个翼面都抖掉,一旦超过极限,会把飞机整个瞬间震散,使飞机空中解体!在二战后,人类战机突破音速,美苏战机在试飞低空大表速过程中,多次出现飞机解体的状况,结果都是机毁人亡,可见这个科目的危险性之大!
低空飞超音速,除了飞机本身可能会空中解体或损坏外,对飞行员身体的损害也很大。飞机在强烈颤振的过程中,会抖得飞行员瞬间失去知觉!外军曾经有过试飞员飞低空大表速产生大过载,眼球被震出眼眶的惨痛教训。
明知这个试飞科目如此危险,为何还要试飞员拼命去试验?因为这是保证战斗机极限性能的需要。试飞员冒险试飞,就为了保证战机定型后,在训练和作战中,避免其他飞行员盲目进入超出原有设计极限的低空超音速状态,导致空中解体或人机损伤。
在二次世界大战期间,各空军强国的主力战斗机,绝大多数还是靠螺旋桨推进。这种推进方式,即使在高空,也很难超过800千米每小时的极限高速。但是有的飞行员喜欢俯冲轰炸。螺旋桨战机在俯冲时,也会出现超过平飞极限的速度,甚至一度接近音速。这时飞机会出现强烈颤振,有个别当场空中解体。当时的人们一度认为,音速是不可以突破的,一旦接近音速,飞机在空中就会“撞墙”一样的当场粉碎性解体!
但在二战后的1950年代,人类就实现了首次超音速飞行。最早的超音速飞机是无人驾驶的。一旦突破了这个关口,超音速在高空飞行中就已经是“家常便饭”,米格19、F104等早期主流喷气战机,都可以在高空轻松超音速。
随着喷气式战机推力的慢慢的变大。一旦战机进入俯冲状态,或者低空大油门突防,仍然会出现解体的事故。而且战机飞行员在激烈的空战阶段,会做各种俯冲和超极限动作,忽视飞机低空高速下出现的剧烈颤振,这会导致还没消灭敌人,自己就空中散架了。
因此二代以后的战机,都会在设计定型阶段,就要确定战机的极限“低空大表速”,然后由试飞员飞出这个极限,证明飞机不会解体才能过关。以后定型量产,通过电子装置,设定该型号战机的低空最大速度值。设定的指标,一般会低于试飞员曾经飞出的极限,以保证飞机和飞行员都不会受损伤。一旦接近设定极限,飞机就会报警;甚至自动收油门减速,确保飞行和作战的安全。
一发绿色信号弹升上戈壁大漠湛蓝的天空,李中华驾驶战鹰腾空而起,转瞬间从人们关切的目光中消失,“低空大表速”试飞开始了。爬升到万米以上高空后,战机开加力向下俯冲,飞机急剧下降,黄褐色的戈壁像一张巨网扑面而来。
随着飞机速度不断增大,李中华感到血往头上涌,心理上的压力也慢慢变得大。下降几千米后,李中华使飞机改平,而后再次以全加力状态,驾机超音速向下俯冲。当飞机的下降速率达到100多米/秒时,飞机剧烈颤振,座舱外的气流如雷声一般的轰鸣!
在地面监控室中,有关领导和专家的眼睛一动不动地盯着监视器的屏幕。当监视器显示飞机动压已超过了预计值时,空气几乎令人窒息。大家都知道,此时的飞机和试飞员都在承受着超极限的巨大压力,不由为李中华捏了一把汗。
飞机继续以大速度向下俯冲,中国战机低空最快飞行速度已被李中华甩在了身后。此时,飞机速度每增加一个单位,产生的强烈噪音和视觉反差却在以10个单位增加着。飞机任何一个细微的变化都会使人精神高度紧张。李中华咬紧牙关,强忍着慢慢的变大的噪音和颤振载荷对身体带来的不适。战机大角度俯冲到距地面不到千米高度时,终于达到了设计指标!一项的崭新记录诞生了!
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